Животные на поляне заметно занервничали и бросились прочь. Лишь один, попятившись назад, сильно разбежался и прыгнул через поляну. Гигантский морской конёк буквально воспарил, и было похоже, что ему удастся её перепрыгнуть. Но трава на поляне, как тысячи тончайших щупалец, потянулась к нему и присосавшись начала тянуть вниз. Животному уже удалось допрыгнуть до края, но трава неумолимо тащила его обратно. Через минуту, опутанный конёк был уже в центре поляны и пытался встать на ноги, но трава не давала ему это сделать. Он протяжно мычал, но его силы с каждым мгновением таяли. Вскоре он был лишь бьющимся в конвульсиях травяным силуэтом. Вдруг рёв, который уже слышали разведчики, повторился снова и на этот раз совсем рядом. На краю поляны, встав на задние лапы и оперившись на длинный чешуйчатый хвост, рычало нечто. Оно размахивало ручищами и напоминало огромную обезьяну. Зеленовато-синяя чешуя покрывала все его тело, которое было высотой не менее пяти метров. Его морда была сильно вытянута, а из рта, под приплюснутом носом, торчали желтые клыки.

Обезьяна была вне себя от злости! Добыча была так близко и ускользнула в последний момент! Обезьяна била себя в грудь огромными кулаками, злобно рычала, но похоже не собиралась сдаваться. Покрутив головой по сторонам, как бы ища что-то, она в два прыжка подскочила к ближайшему дереву. С легкостью отломив огромную ветку, она вернулась к поляне и неистово начала бить веткой по траве. Сначала разведчикам показалось, что это лишь проявление ярости, но обезьяна была умнее. Нанося удар за ударом и прибивая траву, она прокладывала себе путь к добыче. И действительно, там, где она поработала своей дубиной, трава не пыталась её хватать. Очень быстро обезьяна добралась до опутанного конька и начала отдирать его от травы. Вскоре ей это удалось. Схватив его за ноги, она быстро потащила его с поляны. Все, как завороженные, наблюдали за этой сценой.

Похоже, что путь к спасению отряда был найден. Всё просто! Нужно было, вооружившись палками, прибить траву и пересечь поляну! Но радость была преждевременна! Обезьяне оставалось всего несколько метров до леса, когда сзади послышался нарастающий свист, а из середины поляны показался край огромного металлического диска. С острыми по краям зубцами, он быстро вращался и набирал обороты. Свист усилился, и обезьяна на мгновение остановилась, а потом что есть силы побежала снова, не выпуская из рук добычу. Диск, как будто им управляла невидимою рука, быстро развернулся в её сторону. А затем, бешено крутясь, с огромной скоростью помчался за ней. Нисколько не замедляя ход, диск скрылся в другой стороне поляны, как раз в том месте, где должна была выйти с поляны обезьяна. Сначала показалась, что ничего не произошло, что обезьяна просто для чего-то остановилась опять. Но через секунду она начала заваливаться на бок, а затем развалилась на две половины. Трава тут же начала опутывать кровоточащие части. Такая же участь постигла и конька. Всё было кончено…

Тут в глубине поляны послышался гул. Гул, а затем и лязг невидимых механизмов раздавался изнутри поляны. После этого края поляны стали подниматься. Комья грязи слетали с изнанки поляны, открывая разведчикам металлическую поверхность с часто посаженными друг к другу большими заклёпками. Через минуту края поляны сомкнулись, образовав гигантский металлический шар. Внутри шара что-то загудело с новой силой, и он, ломая кустарник, покатился в лес. На месте поляны зияла глубокая яма, полная останков животных, по которым ползало бесчисленное количество насекомых. Над ямой поднимался удушливый смрад, который резко бил в ноздри и резал глаза.

Оценив обстановку, Диего, зажал нос платком и прыгнул в яму. Стоя внизу, он громко скомандовал: «За мной!» и быстро побежал к противоположной стороне. Все прыгнули за ним. Диего быстро пересек дно и, не снижая скорости, взбежал по краю ямы. Схватившись за торчащую корягу, он подтянулся на руках и выбрался на поверхность. Оглядевшись по сторонам, он сразу же протянул руку следующему. Через несколько минут весь отряд уже шёл по равнине, оставив позади себя лес с его необычными и недружелюбными обитателями.

Вокруг была невысокая трава, небольшой кустарник и горная гряда впереди. Пейзаж был прост и одновременно успокаивал путников. Место для засады на них было явно не подходящим. Начинало смеркаться, и, выставив часовых, устроили привал. Все молча смотрели на огонь и жарили на копьях припасённую дичь. Наконец, молчание прервал Сергей.

– Ну, и что это было? Диего? Ты же самый опытный из нас!

Диего медленно поднял глаза.

– Идти нам нужно быстрее, не наш это мир… — сказал он.

– Ну, это мы уже поняли, — не унимался Сергей, — ну, а чей? Этой обезьяны или той шляющейся по лесу поляны с пилой?

Народ оживился и начал делится своими впечатлениями от увиденного, но через пару минут все опять утихли и, как по команде, уставились на Диего. Недовольно улыбнувшись, он процедил сквозь зубы:

– Хорошо, учитывая обстоятельства, что эта информация может спасти нам жизни, я расскажу.

Он обвёл всех тяжелым взглядом и начал свой рассказ.

– Вы знаете, что когда началось излучение и все спустились под землю, резко повысилась смертность среди младенцев. Больше половины не доживало и до двух недель. Новорожденные засыпали и больше не просыпались. Так длилось несколько лет. Погибших исследовали наши врачи и ученые. Наконец, они пришли к выводу, что их родители — носители неизвестного вируса. И всех родителей умерших младенцев поместили в карантин. Это были огромные пещеры, практически небольшие города. Там жили тысячи. А тела мертвых младенцев замораживали и помещали в специальный бункер, который специально прорубили в скале. Решили, что кремация не будет гарантировать уничтожение вируса, а распространить может. Но потом выяснили, что дети погибали не от вируса.

Дело было всё в том же излучении. Оно незаметно всё же влияло на людей. На кого-то не столь сильно и без каких-либо последствий. А кому-то было нужно время, чтобы привыкнуть. Поэтому, после курса восстанавливающей терапии, все карантины были сняты, и люди вернулись к обычной жизни. Младенцы снова рождались здоровыми, и никто не умирал. А к тому времени, в бункере было уже несколько тысяч тел. А когда его открыли, то он оказался пуст. Ни одного младенца. Пустые капсулы. Дверь в бункер была не повреждена, но в одной из стен, которая примыкала к скале, была огромная дыра. В человеческий рост, практически с ровными краями, она уходила вниз. Было видно, что это дело какой-то машины, а не обвала. Сразу же создали отряд, что бы выяснить, что здесь произошло.

Тогда это была первая экспедиция в нижний уровень. Двенадцать человек спустились по туннелю, и больше их никто не видел. Из спасательной экспедиции, которую послали за ними через три дня, вернулся только один. Без приборов, без оружия и в разорванной одежде. Его тело было покрыто ожогами, а через всю спину шла длинная, кровоточащая рана. Как-будто по нему провели бритвой. Бедолага умер через несколько часов. Сквозь бред он постоянно твердил о каких-то полу-людях и полу-машинах и, что «они уже здесь». Чего-то другого от него добиться так и не удалось. Это всё, что я знаю. И думаю, что бегающая по лесу поляна как-то связана с этой историей. Возможно это какой-то другой разумный вид, который населяет Марс. У меня те же вопросы, что и у вас… и ещё один. Почему мы ещё живы? Никто не возвращался отсюда.